Los mapas de la Era de los Descubrimientos están llenos de ejemplos fascinantes de geografía. Algunos incluían una masa de tierra que supuestamente mantenía al mundo en equilibrio, el Polo Norte con una gran roca magnética en su centro, e incluso tierras habitadas por gigantes. Uno de los ejemplos más curiosos de esta época aparece en un mapa publicado en 1544 por Sebastian Munster. Este mapa es lo suficientemente preciso como para reconocer América del Norte, mostrando lugares como la actual Florida, Cuba y el Golfo de México. Sin embargo, presenta un enorme mar interior en el centro del continente, que ha intrigado a muchos estudiosos y aficionados a la cartografía antigua.
Este “mar interior” fue descrito inicialmente por el explorador italiano Giovanni da Verrazzano, quien navegaba en nombre de Francia. En septiembre de 1522, los sobrevivientes de la expedición de Fernando de Magallanes acababan de regresar a España tras circunnavegar el mundo. En ese momento, la competencia comercial entre Francia, España y Portugal estaba en su punto más alto. Los comerciantes franceses pidieron al rey Francisco I que enviara una expedición para encontrar un pasaje rápido hacia Asia. En 1523, el rey encargó a Verrazzano explorar la región entre Florida y Terra Nova (Terranova) para localizar una ruta marítima al Pacífico, que todos los países ansiaban descubrir.
Verrazzano zarpó con cuatro barcos hacia los Bancos de Terranova, una ruta diseñada para evitar encuentros con españoles y portugueses, que controlaban muchas rutas marítimas. Sin embargo, una tormenta violenta destruyó dos barcos y dañó los otros dos, lo que obligó a la expedición a regresar a Francia para reparaciones. A finales de 1523, los barcos volvieron a zarpar. Una nueva tormenta dañó otro barco, dejando solo uno para continuar hacia América del Norte, donde Verrazzano esperaba cumplir con su ambicioso objetivo.
La expedición llegó a la región de Cape Fear el 21 de marzo de 1524 y luego continuó hacia el norte. En un punto, Verrazzano observó lo que describió como un istmo estrecho y un mar oriental. En una carta al rey Francisco I, escribió: “Encontramos un istmo de una milla de ancho y unas 200 millas de largo, desde el cual podíamos ver el mar oriental desde el barco. Este debe ser el que rodea la punta de India, China y Catay”. Sin embargo, Verrazzano estaba equivocado. Lo que vio no era un mar oriental, sino el Pamlico Sound, frente a la costa de Carolina del Norte, una región fascinante que sigue siendo estudiada hoy.
A pesar de esta confusión, Verrazzano continuó explorando hacia el norte, siendo el primer europeo en navegar hasta la bahía de Nueva York. También exploró la bahía de Cape Cod y las costas de Maine, Nueva Escocia y Terranova, antes de regresar a Francia en julio de 1524. Aunque no encontró un pasaje hacia Asia, Verrazzano creyó que solo un estrecho istmo bloqueaba el camino. Este error cartográfico, reflejado en mapas posteriores, es una muestra del deseo humano de imaginar posibilidades más allá de lo conocido.
En viajes posteriores, Verrazzano exploró América del Sur y el Caribe. Su muerte, ocurrida durante su tercer viaje, está rodeada de controversia. Algunos relatos afirman que fue asesinado por los nativos en Guadalupe, mientras que otros sugieren que fue ejecutado por los españoles acusado de piratería.
El “Mar de Verrazzano” apareció en mapas durante solo unas décadas, pero este y otros conceptos geográficos erróneos reflejan las teorías e ilusiones de la época sobre cómo Asia podía ser alcanzada a través de América del Norte. Estos mapas no solo documentan la exploración, sino también la imaginación y las expectativas de los exploradores renacentistas, quienes buscaban expandir los límites del mundo conocido.
Descrito – he/she/it described (past participle of describir)
Ansiaban – they/you all longed for (third-person plural imperfect of ansiar)
Zarpó – he/she/it set sail (third-person singular preterite of zarpar)
Posteriores – later/following (plural adjective)
Renacentistas – Renaissance (plural adjective/noun)
Pregunta de discusión: ¿De qué manera los deseos y suposiciones de los exploradores influyeron en la forma en que percibieron y cartografiaron el mundo, como se ve en el caso del Mar de Verrazzano?
